On peut dire que la photographie de mode est née sous Napoléon III, lorsque Adolphe Braun publie en 1856 un livre de portraits de la Castiglione qui a l’habitude de se mettre en scène et de se faire photographier dans ses plus belles toilettes.

Les premières revues de mode voient le jour à la fin du XIXème siècle ; les plus connues, Harper’s Bazaar et Vogue, contenaient principalement des descriptions et illustrations de tenues, qui étaient ensuite reproduites par les couturières. 

En 1913, les premières photographies font leur apparition : recruté par Condé Nast, le baron allemand Adolph de Meyer prend en photo pour Vogue modèles, actrices et aristocrates.

C’est surtout à Paris, capitale de la mode, que la photographie de mode se développe, contribuant au succès de créateurs émergents comme Gabrielle Chanel, Elsa Schiaparelli ou Jeanne Lanvin, dont les créations sont photographiées par Horst P. Horst, Cecil Beaton, Edward Steichen ou Erwin Blumenfeld.

Dans l’entre-deux guerres, les prises de vue, souvent en extérieur dans les rues de Paris, représentent la femme d’une manière plus dynamique, urbaine et parfois spectaculaire, comme la célèbre série d’Erwin Blumenfeld sur les poutres de la Tour Eiffel.

Dans les années 20 et 30, la photographie de mode est influencée par le surréalisme, notamment chez Man Ray.

Après la seconde guerre mondiale, de nouveaux couturiers comme Christian Dior, Pierre Balmain ou Cristóbal Balenciaga commencent à avoir du succès avec des créations iconiques comme le tailleur bar. Les modèles qui les portent sont de véritables muses pour ces couturiers ; elles prennent la pose de façon glamour et sophistiquée sous l’objectif de Norman Parkinson, Richard Avedon ou Irving Penn. Parmi les clichés les plus fameux, celui du mannequin Bettina Graziani en blouse Givenchy par Nat Farbman pour le magazine Life.

Dans les années 60, les photographes William Klein, Lillian Bassman ou David Bailey immortalisent l’avènement du prêt-à-porter sur les mannequins Twiggy ou Verushka, qui deviennent aussi célèbres que les créateurs.

La mode hippy des années 70 et ses looks psychédéliques inspirent aux photographes des séries ayant souvent pour cadre des lieux exotiques, comme celle de Franco Rubartelli pour Vogue Paris avec Verushka en saharienne Yves Saint Laurent dans la savane africaine.

Dans les années 80, la mode devient encore plus accessible et les griffes investissent massivement dans des campagnes publicitaires. Parmi les photographes les plus prisés par les marques et les magazines, l’italien Francesco Scavullo et ses clichés sophistiqués et colorés ; Bill King au style dynamique et pétillant, ou Hans Feurer qui utilise la lumière extérieure comme personne pour sublimer ses modèles. Les mannequins deviennent de vraies célébrités tant pour leur travail que leur vie privée, telles Patti Hansen et Jerry Hall qui épousent chacune un Rolling Stones.

Ce processus de starification des mannequins atteint son apogée quand Peter Lindbergh photographie en 1990 Linda Evangelista, Cindy Crawford, Christy Turlington, Tatjana Patitz et Naomi Campbell pour le Vogue anglais, lançant le phénomène des « top-models ». 

D’autres photographes comme Herb Ritts ou Patrick Demarchelier contribuent à faire de ces tops de véritables divinités dont la beauté est sublimée sur les couvertures des magazines du monde entier.

La même année, Corinne Day photographie Kate Moss pour The Face ; sa silhouette « waif » est aux antipodes des canons de beauté en vogue jusque-là. La photo de mode évolue vers un style plus cru, où les défauts ne sont plus cachés et les poses se font plus provocantes.

Au tournant des années 2000, une nouvelle génération de stylistes arrive sur le marché et contribue à faire renaître des marques comme Balenciaga ou Gucci. Pour construire une image de marque forte, ils collaborent avec les photographes de mode, tels Tom Ford et Mario Testino qui avec leurs campagnes « porno-chic » propulsent Gucci au firmament des marques les plus désirables.

Ces collaborations entre stylistes et photographes sont indissociables de l’histoire de la photographie de mode ; à ses tout débuts dans les années 80, Gianni Versace faisait déjà appel au talent de Richard Avedon pour mettre en scène ses créations. Leur collaboration atteint son pic dans les années 90 avec des campagnes culte où ne figurent plus seulement des top models mais aussi des célébrités comme Madonna.

Aujourd’hui, la photographie de mode s’est digitalisée, et requiert des compétences adaptées aux nouvelles techniques, que l’on peut acquérir en suivant des formations spécialisées comme celle de l'École de Mode de l’Institut Marangoni de Paris.

Le Master en Fashion Styling, creative direction and Digital Content permet aux étudiants de se familiariser avec les différents aspects du stylisme et d’acquérir les compétences et le savoir théorique nécessaires à la création d’une séance de photo mode.